Cómo funciona un panel solar: del sol en tu techo al descuento en tu boleta
Qué pasa dentro de la celda, para qué sirve el inversor y adónde va cada kWh. Seguimos un día completo de un sistema de 3 kWp en Santiago, de la mañana a la noche.
Instalación residencial de Solar Volt.
Un panel solar no se mueve, no hace ruido y no tiene botón de encendido. Aun así, a mediodía puede producir más energía de la que tu casa alcanza a usar. ¿Adónde va esa energía? ¿Y de dónde sale la que usas de noche?
Acá seguimos la energía paso a paso: de la celda al inversor, del tablero al medidor y de ahí a tu boleta. Cómo está hecho un panel por dentro y cómo leer su ficha técnica lo explicamos en qué es un panel fotovoltaico.
En la celda, la luz suelta electrones
Cada panel está formado por celdas de silicio, por lejos el material más usado en energía solar.1 La celda se fabrica con dos capas de silicio tratadas de forma distinta. En la frontera entre ambas se forma un campo eléctrico que funciona como una pendiente: los electrones pueden bajarla, pero no subirla.
Cuando la luz llega a la celda, entrega su energía a los electrones del silicio y algunos quedan libres. La pendiente los empuja hacia una de las caras. Si unes las dos caras con un cable, los electrones circulan por él: eso es corriente eléctrica. Sin piezas móviles y sin combustible.
Como los electrones avanzan siempre en el mismo sentido, el panel entrega corriente continua, la misma de una pila.
No toda la luz se convierte. A pleno sol llegan unos 1.000 W por metro cuadrado, y los paneles que se venden hoy para casas transforman entre 21 % y 24 % de esa luz en electricidad; el resto se refleja o se vuelve calor. Hace diez años, los paneles comerciales rondaban el 17 %.2
Los paneles se conectan en fila y sus volts se suman
Un panel residencial trabaja a unos 33 a 45 V, según cuántas celdas tenga.2 Es poco para el inversor, así que los paneles se conectan en serie, uno tras otro, formando un string (una cadena). En serie los volts se suman: siete paneles de 440 W forman un string de unos 3 kWp que trabaja a unos 230 a 310 V de corriente continua.
El inversor convierte la corriente a la de tu casa
Tu casa y la red no usan corriente continua, sino alterna. En Chile es de 220 V entre fase y neutro y oscila 50 veces por segundo, como fija el pliego RPTD N°01 de la SEC.
El inversor hace esa conversión y sincroniza su salida con la red. Y como el punto en que los paneles rinden más cambia con cada nube y con la altura del sol, el inversor lo va buscando sin parar. En las fichas aparece como MPPT.
En esa conversión se pierde poco: un inversor residencial actual entrega cerca del 97 % al 98 % de la energía que recibe.4
En el tablero, la energía va primero a lo que está encendido
La salida del inversor llega al tablero eléctrico como un circuito más, con su propio automático y su protección diferencial.3 Desde ahí, la electricidad se reparte sola hacia lo que está funcionando en ese instante.
Si los paneles entregan 1.400 W y en la casa están encendidos el refrigerador, el router y la lavadora, que piden 600 W, esos 600 W salen del techo y los 800 W restantes siguen hacia el medidor y salen a la red. Si enciendes el horno y la casa pide 2.500 W, los paneles aportan sus 1.400 W y la red completa los 1.100 W que faltan.
Un sistema on-grid no guarda energía: lo que no se usa en ese momento se inyecta.
El medidor bidireccional cuenta en ambos sentidos
El medidor de una casa con paneles lleva dos cuentas separadas: los kWh que entran desde la red y los que salen hacia ella. A fin de mes, la distribuidora valoriza lo inyectado y lo descuenta de tu boleta; si sobra, el saldo pasa a las boletas siguientes, reajustado por IPC. Es el mecanismo de la Ley 21.118, que explicamos en detalle aquí.
La letra chica: el kWh que inyectas vale menos que el que compras. En Enel, con las tarifas vigentes desde agosto de 2026, un kWh inyectado en baja tensión se valoriza en $105,70, mientras que cada kWh comprado suma $199,13 en cargos (tarifa BT1 en Santiago, sin IVA). Es cerca de la mitad. Las cuentas completas están en net billing no es un trueque.
Un día en la vida de un sistema de 3 kWp
Para verlo todo junto, toma un sistema de 3 kWp con inversor de 3 kW y los paneles paralelos a un techo de Santiago inclinado 20° hacia el norte. Su generación hora a hora, en un día promedio del año, sale del Explorador Solar del Ministerio de Energía. Al frente, una casa que consume unos 300 kWh al mes (10 kWh al día), con un perfil ilustrativo que sigue la forma típica del consumo residencial: bajo de madrugada y con su máximo entre las 18 y las 22 horas.5
Mañana (6 a 10 h). La casa despierta antes que los paneles: desayuno, hervidor, luces. Hasta las 9, la mayor parte de lo que consume viene de la red.
Mediodía (10 a 16 h). Los paneles llegan a unos 1,4 kW y la casa usa del orden de 0,4 kW. De los 7,8 kWh que generan en esas seis horas, la casa aprovecha 2,2 en el momento y 5,6 salen a la red.
Tarde (16 a 20 h). La generación cae y el consumo sube. Cerca de las 18 horas las curvas se cruzan y la red vuelve a tomar la posta.
Noche (20 a 6 h). Los paneles no generan y todo viene de la red, incluidas las horas de mayor consumo: 3,9 kWh en este ejemplo.
En el día completo, los paneles generan 10,9 kWh y la casa consume 10, pero solo 4,2 kWh solares se usan en el momento. Un sistema puede producir más de lo que consumes y aun así comprar a la red más de la mitad de tu energía: el sol y tu consumo no coinciden en la hora. Y es un día promedio: en enero, el mismo sistema genera unos 15 kWh diarios; en junio, unos 6.
Cuánto sol recibe tu techo según la zona
Para comparar lugares se usan las horas de sol pico: la radiación de un día expresada como horas de sol pleno, a 1.000 W por metro cuadrado. Si a tu techo le llegan 5,7 kWh por metro cuadrado en un día, equivale a 5,7 horas de sol pleno, aunque el sol haya estado arriba doce.
| Ciudad | Horas de sol pico al día | Lo que entrega cada kWp al día |
|---|---|---|
| Antofagasta | 6,2 | 4,1 kWh |
| Santiago | 5,7 | 3,6 kWh |
| Talca | 5,5 | 3,5 kWh |
| Temuco | 4,6 | 3,1 kWh |
| Puerto Montt | 3,8 | 2,6 kWh |
Promedios anuales del Explorador Solar (datos 2004-2016) para paneles paralelos a un techo inclinado 20° hacia el norte. La última columna supone un inversor de la misma potencia que los paneles y descuenta las pérdidas que la herramienta asume por defecto: temperatura, cables, suciedad e inversor. El mismo sistema rinde en Antofagasta más de 1,5 veces lo que en Puerto Montt.
De noche manda la red; en un corte, el sistema se apaga
De noche el inversor queda en reposo y la casa funciona con la red, igual que antes de tener paneles. El medidor registra esa compra y a fin de mes se compensa con el valor de lo que inyectaste de día.
En un corte, en cambio, un sistema on-grid se apaga aunque sea mediodía. No es una falla: la SEC exige que todo inversor tenga protección anti-isla, "la que siempre debe estar activada".3 Así los paneles no energizan la red mientras una cuadrilla trabaja en ella. Si quieres luz durante un apagón necesitas un inversor híbrido con batería: lo explicamos en qué pasa con tus paneles durante un apagón.
En resumen
La celda convierte luz en corriente continua, el inversor la vuelve alterna y el tablero la entrega primero a lo que está encendido. El medidor cuenta lo que sale y lo que entra. Como el kWh que usas en el momento vale bastante más que el inyectado, conviene fijarse a qué hora consumes. Para estimar cuánto generaría tu techo, parte por la calculadora solar.
Notas
Departamento de Energía de Estados Unidos, Solar Photovoltaic Cell Basics, y PVEducation, Solar Cell Structure, sobre cómo la unión entre las dos capas separa las cargas. ↩
Eficiencias medidas a 1.000 W/m² en las fichas técnicas de Trina Vertex S+ NEG9R.25 (21,3 % a 22,5 %), Jinko Tiger Neo 72HL4 (21,87 % a 22,65 %) y LONGi Hi-MO X10 Explorer (hasta 24,0 %). Su voltaje de trabajo (Vmp) es de 41,9 a 44,6 V en los dos primeros, de 144 celdas, y de 33,2 a 33,5 V en el LONGi, de 108. La evolución desde el 17 %: Fraunhofer ISE, Photovoltaics Report, versión de julio de 2026. ↩ ↩2
SEC, Instrucción Técnica RGR N°02/2024, versión actualizada por la Res. Ex. N°33.038 de julio de 2025: puntos 11 (conductores de continua), 12 (protección anti-isla según IEC 62116) y 14 (protecciones de la salida del inversor), y exigencias para intervenir instalaciones. ↩ ↩2 ↩3
Eficiencia europea, un promedio a distintos niveles de carga, según las fichas técnicas del Fronius Primo GEN24 de 3 a 6 kW (96,8 % a 97,2 %) y del Huawei SUN2000-L1 de 2 a 6 kW (96,7 % a 97,8 %). ↩
La forma del perfil sigue lo descrito en Impacto de esquemas tarifarios en perfiles horarios de demanda asociada a vehículos eléctricos (GIZ y Ministerio de Energía, 2021): el consumo residencial tiene su máximo "entre 18:00 y 22:00 horas aproximadamente" y "una gran depresión en las horas de la madrugada". Los valores hora a hora son ilustrativos. ↩
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